“元和行”悄無聲息地覆業了。

商行裏外窗明幾凈，纖塵不染，一進到裏面，亮堂堂的。桌椅板凳櫃臺貨架被擺列得齊齊整整，萬年竹、搖錢樹等綠木甚是養眼，又有別致清雅及人高的青瓷瓶及“八仙過海”的木雕裝飾放在了醒目處。

雖然行號裏被布置的很是溫馨別致，但人員上卻是與街面上那些經營個草藥鋪子、糕餅店的都比不上。伍秉鑒算是在外面主事的東家，丫鬟碧珠是櫃上的夥計，父親伍國瑩雖說負責帳房，但此時無賬可算，也就不常來，說來這行號滿打滿算就由這文齊武不齊、老老少少的寥寥三人來支撐，實在是顯得有些冰清水冷，寒酸了些。

伍秉鑒對這些都不在意，他認為眼前最重要的事情是能盡快找到合適的生意去做，這是“元和行”生存下去的根本。

按照慣例，從海上來的洋商商船到了黃埔港的外圍，船上的大班下船坐舢板或駁輪通過珠江到廣州找行商為其商船擔保。找到願意為其承保的保商後，才被允許將商船停泊在黃埔碼頭，然後在船上進行交易，交易達成後下貨、驗關。當然，如果找不到保商為其擔保，也只能就此打道回府無功而返，只是這種情況極少能發生。

當洋商商船回國時要裝滿預先已計劃好要采購的貨物，這時他們同樣要找到十三行之內的行商代為采購，絕對不允許他們與行商之外的散商交易，交易了，你關口驗不過去，得不到粵海關出具的銷號單，商船離不開碼頭。天下從來沒有輕輕松松就能賺大錢的生意，洋商千裏迢迢在海上經歷幾月的驚濤駭浪來往廣州，其中充滿了巨大的風險，例如乾隆十年（1745），曾經來往廣州過三次、排水量達900噸的瑞典最大的一艘商船“哥德堡號”，在滿載貨物的回航途中，在距離目的地哥德堡不到一公裏的地方觸礁沈沒，損失了將近600多件瓷器、1000擔茶葉及500擔的絲綢，損失可謂巨大。

“元和行”的困境不單在十三行內人人皆知，就是經常來往廣州的洋商也都是得到了消息，都知道“元和行”拖欠了英吉利東印度公司的貨款付不出來，這樣的臭名聲在外自然沒有洋商主動找讓門來談生意。伍秉鑒也知道，即使洋商回船時要采購貨物，也輪不到自家頭上，此時的十三行不比往日的公行有了生意按行商的等級配額，無論你實力大小多少都是能分到些生意可做，至少閑不著。此時的情景則是完全不同了，誰有能耐誰使，有的人家生意應接不暇賺的盆滿缽滿，有的人家門可羅雀無人問津經營的淒淒慘慘，究其原因，拼的是實力、信譽、再加上與洋商的關系，而且只要是與洋商建立了彼此認為可靠信任的關系，洋商幾乎是不會輕易更換合作的行商。

基於以上的分析，“元和行”無論是想與洋商購進還是賣出，都是難！這也是伍秉鑒當時考慮與咪唎堅商人合作，將其列為主要生意對象的一個主要原因，同屬於難兄難弟同病相憐，自然溝通交易起來就少了很多麻煩。

但因為咪唎堅立國時間只有短短的十二年，以往主要依靠英吉利東印度公司往波士頓口岸運茶葉的商船與外界交易，進入咪唎堅的大清國貨物幾乎全部由東印度公司壟斷，所以咪唎堅人與十三行行商之間彼此並不是十分熟悉，信任更是談不上的。咪唎堅商人運來廣州的稀奇洋貨也大多來自英吉利，中間過了一手價格自然就是高，個個猴精的行商誰也不能讓他白白賺上這其中的差價。再說，有東印度公司這樣一棵大樹可乘涼，何苦爬出去與你咪唎堅商人在船板上同曬那毒日頭爺兒？久而久之，咪唎堅商人與十三行的貿易量是越來越小，越來越被行商們瞧不上眼。這樣的結果又帶來另外一個問題出現，那就是現在想找一個合適的咪唎堅商人都很困難！

但伍秉鑒知道，這些都是表面現象，究其原因都是東印度公司聯合荷蘭、丹麥及法蘭西各國商人暗地裏對咪唎堅商人的打壓所致。其實在乾隆四十九年（1784），也就是距此時的前四年，一艘名為“中國皇後號”的咪唎堅商船經過六個月零六天的航行進入到了黃埔碼頭，船上載有45名船員，販來的貨物有25擔胡椒、2500張毛皮、460擔人參、1300匹羽紗、480擔鉛、350擔棉花，這艘船由“同文行”作保商，等驗關卸了貨，這些貨物立即被銷售一空。等第二年該船滿載茶葉、絲綢返回到波士頓時，同樣也是被瘋狂搶購。當然這種情形的出現，最不願意看到的當然是東印度公司，事後立即找到當時的“同文行”東家潘啟交涉，強迫他停止與咪唎堅商人繼續生意，“同文行”當時的老東家潘啟左右權衡之後，還是屈服於東印度公司的脅迫，其他行商更是見風使舵，紛紛唯恐避咪唎堅人不及而得罪了東印度公司這個大主顧。

去找咪唎堅國駐廣州的領事山茂召！

為什麽伍秉鑒決定找這個人？因為山茂召當年就是隨“中國皇後號”來到廣州的，他與本國商人一定是非常熟悉的，而且他作為咪唎堅國的領事，也一定會因為缺少與大清國的貿易而愁苦急切，此時去主動找他談生意，不說相當於給他暗室送燈絕渡贈舟，也算是同情相成患難相扶的一件大好事！但伍秉鑒知道找上去的後果，那就是東印度公司將在未來很長一段時間內不會再與“元和行”合作，甚至還會拿上那欠款的事情相要挾；而自己同樣會站在十三行內所有行商的對立面上受到排擠打壓，特別是會讓“同文行”潘有度那裏誤會搶其生意。

人往往都是這樣，把很多東西想當然的就認為應該永遠是自己的，即使丟在了一邊，也不允許別人去碰去摸，就如一塊蛋糕，他不稀得吃，棄了，你撿來吃，吃壞了肚子，他會大聲地嘲笑你，罵你下賤活該！可見了你吃得嘛香，嘴上流油，最後還吃得富富態態的，他反過來會分外的眼紅嫉妒，認為那是你搶了他的！

形勢所逼，不能顧忌那麽多，但伍秉鑒卻又不得不考慮後果的嚴重性！舉一個最簡單的例子，即使與咪唎堅國商人建立了聯系，可當人家的商船到了黃埔碼頭怎麽辦？自家是拿不出那麽多銀兩承攬下船上所有貨物的！就拿那個“中國皇後號”來說，船上那些貨物至少需要十八萬兩銀子能拿得下來，現在自己手頭上這不到四萬兩的銀子對於整船貨物只能算是杯水車薪，到那時候沒有行商與自己一同分割，那怎麽向咪唎堅人交代？再有，當洋商船離開時，所需要裝船的貨物自己同樣沒有能力給采辦齊全，到那時候其他行商都在一旁看笑話，又該如何是好？

伍秉鑒再清楚不過，那就是現在自家的實力不足以單打獨鬥，在去找山茂召之前，必須找到能與自己一起合作的行商才行！放眼十三行裏望去，“同文行”潘有度是不二的人選，也是目前唯一的選擇，至於人家能不能答應那就不得而知了。

想到這裏，伍秉鑒不禁啞然失笑，笑自己當初想的真是太簡單幼稚了，記得那次去潘家借款，潘有度是問過他在經營上如何打算的，但他當時將與咪唎堅商人合作的想法列為自家最高的商業機密閉口不說，而現在，需要他顛顛兒跑去主動去說了！而且，還要求著人家，看人家的臉色去說！

再想到那老童生陸進和自己說的那番話，伍秉鑒在無奈之下，也是暗自告訴自己，以後行事一定要小心，再小心，凡事一定要三思而後行，有些事情真不是想它怎樣就會是怎樣，自己需要歷練的地方還有很多，等待自己要走的崎嶇路還很是漫長……

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